近日， Georgia 理工學院研究團隊借鑒自然界堅固結構的設計原理，開發出一種創新工藝，顯著抑制了再生塑料固有的機械性能波動問題。航空航天工程助理教授Christos Athanasiou領導了這項研究，相關成果發表在《PNAS》期刊上。
這項仿生材料技術通過特殊結構設計，有效應對了再生塑料常見的機械性能波動問題。研究人員采用工業纏繞膜常用的再生高密度聚乙烯（rHDPE）切片作為剛性“磚塊”，模仿貝殼的“磚-泥結構”構建多層復合材料。該結構將剛性rHDPE“磚塊”嵌入軟質的原生聚合物基體（充當“灰漿”，實驗中為PDMS）中，形成能夠耗散應力和控制失效模式的復合體系。
圖片信息：顯示了塑料被撕裂的幾個階段，從最初的變形（白色陰影）到裂紋萌生，再到擴展到最終失效。
實驗數據顯示，經結構重組后的再生塑料，其模量（剛度）變異度最高可降低93%，最大允許伸長率變異度至少降低68%，顯著提升了材料性能的一致性，滿足工程應用要求。研究團隊開發了專用的力學測試系統，并建立了“拉伸-剪切鏈”概率模型，成功實現了對這種復合材料有效模量、強度及其性能變異度的量化預測與評估。
目前全球每年產生超過3.5億公噸塑料廢棄物，其中得到有效回收利用的比例不足10%。該技術展現出潛在的經濟與環境效益。研究團隊測算表明，應用此技術的新型包裝材料制造成本有望顯著降低。同時，該技術有助于提升再生塑料性能可靠性，推動其更廣泛應用，從而減少對原生塑料的依賴和塑料廢棄物填埋量。
研究團隊負責人Christos Athanasiou指出，該技術的核心價值在于“用不可靠材料構建可靠結構”。這種不同于傳統材料工程理念的創新設計，為解決再生塑料性能波動這一關鍵挑戰提供了新途徑。
未來研究將致力于拓展該技術的應用范圍，探索不同類型的再生塑料與更環保、可持續的聚合物基體材料的組合方案。研究團隊也關注該技術在太空建造等特殊環境中的應用潛力，其核心理念與NASA月球回收挑戰賽所倡導的"廢棄物即資源"方向高度契合。
期刊：Proceedings of the National Academy of Sciences
DOI：10.1073/pnas.2502613122.
